Planificando el futuro de las ranas arlequín: tres talleres que están dando forma a la conservación en el Neotrópico

En 2021, la Iniciativa de Supervivencia Atelopus (ASI) publicó el Plan de Acción para la Conservación de las Ranas Arlequín (Atelopus), conocido como HarleCAP, un documento histórico desarrollado conjuntamente por más de 35 miembros de la ASI.

El HarleCAP proporciona la primera hoja de ruta coordinada para proteger a uno de los grupos de anfibios más amenazados del planeta. Describe las prioridades de conservación más urgentes para las ranas arlequín en toda su distribución y establece qué debe ocurrir a nivel local, nacional, regional e internacional durante los próximos veinte años. Su visión es simple pero profunda: que las ranas arlequín, anfibios emblemáticos y joyas del Neotrópico, se conservan mediante la participación colaborativa de las partes interesadas, que producen conocimiento de linea base, mitigan las amenazas que afectan al género y promueven la importancia cultural y biológica de Atelopus.

Ahora, casi cinco años después, la ASI evaluó cuánto ha avanzado la comunidad de Atelopus en convertir esta visión en realidad. Los resultados son alentadores. Los 5 objetivos del HarleCAP y sus 19 metas ya han comenzado a implementarse, y alrededor del 80% de sus 62 acciones y 112 actividades ya están en marcha o finalizadas, una señal notable del compromiso colectivo.

Sin embargo, una planificación de conservación exitosa no termina con una hoja de ruta regional. Para ser efectivos, los planes deben adaptarse a las realidades locales, ser cocreados con las comunidades que viven junto a estas especies y, sobre todo, contar con voluntad política, financiamiento y apoyo a largo plazo.

Sin estos elementos, los planes de conservación siguen siendo solo documentos. Con ellos, se convierten en herramientas vivas de cambio.

Con esto en mente, en 2025 la ASI ayudó a organizar tres talleres presenciales en Ecuador, Brasil y Colombia para construir estrategias inspiradas en el HarleCAP y adaptadas a las realidades locales para la supervivencia a largo plazo de las ranas arlequín.

Angamarca, Ecuador: un plan arraigado en la comunidad

El primer taller, coorganizado por el miembro de la ASI Alianza Jambato, tuvo lugar el 24 de abril de 2025 en Angamarca, en los altos Andes del centro de Ecuador, hogar del legendario Jambato (Atelopus ignescens).

Alguna vez abundante y culturalmente importante, A. ignescens sufrió drásticas disminuciones a finales del siglo XX. Durante casi tres décadas se creyó extinto hasta su extraordinario redescubrimiento en 2016. Hoy, las poblaciones sobrevivientes siguen siendo extremadamente pequeñas y frágiles, haciendo urgente la planificación de su conservación. Las amenazas actuales incluyen pérdida de hábitat, expansión agrícola, uso de pesticidas, enfermedades infecciosas y cambio climático.

Más de cuarenta personas participaron durante un día completo de planificación colaborativa. Líderes locales, agricultores, docentes, miembros de la comunidad, conservacionistas, investigadores, autoridades provinciales y expertos nacionales e internacionales se sentaron juntos para dar forma al futuro del Jambato. Su fuerte participación aseguró que el plan resultante refleje las necesidades, valores y realidades locales, en lugar de ser impuesto desde afuera.

El taller se basó en un borrador preliminar preparado por los miembros de la ASI Alianza Jambato, Centro Jambatu y Fundación Jocotoco. Al final de la jornada, las y los participantes consolidaron un plan de conservación en torno a cinco objetivos centrales: generar más conocimiento científico; restaurar hábitats y reducir amenazas; fortalecer las poblaciones silvestres mediante acciones coordinadas in situ y ex situ; ampliar la educación, comunicación y liderazgo comunitario; y garantizar una gestión adaptativa y sostenibilidad financiera a largo plazo. El plan propone 13 objetivos y 49 actividades concretas que pronto serán publicadas formalmente.

Manaus, Brasil: protegiendo una especie que no existe en ningún otro lugar

Cuatro meses después, el enfoque se trasladó al corazón de la Amazonía. El 25 de agosto de 2025, durante el Congreso Brasileño de Herpetología en Manaus, más de ochenta personas participaron en un taller dedicado a la conservación de la rana arlequín de Manaus (Atelopus manauensis), una especie que solo existe en los bosques que rodean la ciudad.

A pesar de su situación precaria y de estar clasificada como En Peligro por la UICN, la especie todavía no está incluida en ningún plan oficial de conservación en Brasil. Su hábitat continúa reduciéndose rápidamente debido a la expansión urbana, minería, construcción de carreteras, agricultura, contaminación y otras presiones. Por ello, socios locales solicitaron apoyo de la ASI para iniciar un proceso participativo similar al HarleCAP, pero adaptado a la realidad de Manaus.

Antes del taller, estudiantes participaron en actividades creativas, incluida una exposición fotográfica liderada por el proyecto Documenting Threatened Species (DoTS), ayudando a integrar a la especie en la vida cultural local.

Durante el taller, alrededor de treinta actores clave invitados, incluyendo investigadores, profesionales de la conservación, gestores de áreas protegidas, personal de museos, agencias gubernamentales y ONG, trabajaron conjuntamente utilizando la metodología del Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Brasil para planes de acción de especies amenazadas.

Identificaron las principales amenazas que enfrenta A. manauensis y propusieron más de 25 acciones para abordarlas. Las prioridades incluyeron proteger los fragmentos de bosque remanentes, prevenir la contaminación, evaluar impactos de peces introducidos, mejorar la legislación ambiental, mitigar impactos del desarrollo y monitorear la posible propagación del hongo quítrido.

El taller también destacó la necesidad de investigaciones genómicas, protocolos de reproducción ex situ y monitoreo a largo plazo, áreas que ya están siendo impulsadas por instituciones académicas brasileñas y el Zoológico de São Paulo mediante un programa de especies hermanas. En conjunto, las y los participantes comenzaron a construir un plan estructurado que orientará futuros esfuerzos de financiamiento e implementación.

Cali, Colombia: un esfuerzo nacional para 41 especies

El tercer taller tuvo lugar el 25 de octubre de 2025 durante la reunión global del Grupo de Especialistas en Planificación para la Conservación (CPSG) de la UICN en Cali. Colombia es el epicentro mundial de la diversidad de Atelopus, hogar de 41 especies, muchas de ellas En Peligro Crítico, posiblemente extintas o conocidas solo por registros históricos.

Coorganizado por Amphibian Ark, CPSG y la ASI, el taller reunió a más de treinta especialistas de veinte instituciones. Por primera vez en la historia del CPSG, toda la sesión de trabajo se realizó en español, marcando un importante paso hacia una planificación de conservación más inclusiva.

Las y los participantes revisaron todos los objetivos y metas del HarleCAP y los adaptaron a las realidades de Colombia. Analizaron prioridades urgentes, vacíos persistentes de conocimiento y cómo amenazas como enfermedades, cambio climático, colecta ilegal y pérdida de hábitat interactúan entre regiones.

Posteriormente diseñaron cuatro proyectos nacionales de implementación enfocados en redescubrir especies perdidas, identificar y mitigar amenazas, fortalecer programas ex situ y construir una sólida base de datos nacional y una red de conservación de Atelopus.

Un equipo voluntario de redacción se comprometió a preparar la primera versión del plan nacional a inicios de 2026. También se priorizó reactivar ReCRAC, la red nacional colombiana para la conservación de ranas arlequín, y asegurar financiamiento y compromiso gubernamental a largo plazo.

Transformando planes en acción

A lo largo de Ecuador, Brasil y Colombia, estos tres talleres demuestran una verdad simple pero poderosa: los planes de conservación solo tienen sentido cuando son construidos junto a las personas que los harán realidad.

El compromiso de la ASI con la cocreación local refleja el espíritu mismo del HarleCAP. Refuerza que proteger a las ranas arlequín no es solo un desafío científico, sino también un proceso cultural, social y político basado en la responsabilidad compartida.

El progreso de los últimos cinco años demuestra que la acción colaborativa y coordinada funciona. Pero mantener este impulso requerirá inversión continua, alianzas más fuertes y voluntad política a largo plazo.

Las ranas arlequín están entre los anfibios más amenazados del planeta, pero también son poderosos símbolos de resiliencia. Con cada taller, cada encuentro comunitario y cada nuevo plan de conservación, su futuro se vuelve un poco más prometedor.

Estos talleres fueron posibles gracias al apoyo de la ASI, el Grupo de Especialistas en Planificación para la Conservación de la UICN SSC, el Grupo de Especialistas en Anfibios de la UICN SSC y el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Brasil, así como al financiamiento de On the Edge, Stiftung Artenschutz, Amphibian Ark, Re:wild y Milkywire.